Первое механическое пианино (или пианола) было сконструировано еще в 1887 году. Внутри такого пианино располагался вал, приводимый в движение особой рукояткой, а на поверхности вала по всему протяжению проходили выступы, расположенные в определенной последовательности согласно нотам исполняемого музыкального произведения. Выступы вала последовательно приводили в действие молоточки, соответствующие клавишам пианолы, и, таким образом, извлекали музыкальные звуки.
Позднее конструкция механического пианино совершенствовалась и автоматизировалась, и в конце XIX - начале XX веков появились пианолы, клавиши которых стали управляться при помощи бумажных перфорированных лент.
Подробности - смотрите в рубрике "Разговоры о музыке".